Rochefort est une station thermale située en Charente-Maritime, dans un méandre du fleuve Charente, à une douzaine de kilomètres de l’océan Atlantique. Ville fondée au XVIIᵉ siècle par Louis XIV, Rochefort s’est développée autour de son arsenal maritime avant de devenir, au XXᵉ siècle, une station organisée autour du thermalisme.
La vocation thermale de Rochefort est directement liée à la découverte tardive mais déterminante de sa source. Dès la création de la ville en 1666, la question de l’eau potable se pose. Sur les conseils du médecin Cochon Dupuy, directeur de l’hôpital de la Marine, Napoléon Ier ordonne en 1808 le creusement d’un puits artésien.
Après plusieurs tentatives infructueuses, la source est finalement atteinte en 1866, à une profondeur de 860 mètres, ce qui en fait l’une des sources thermales les plus profondes de France. L’eau, qui jaillit à 43 °C, se révèle impropre à la consommation domestique mais attire rapidement l’attention des médecins de l’École de médecine navale. Testée sur des soldats de la marine, elle est reconnue pour ses propriétés thérapeutiques, notamment en raison de sa forte teneur en magnésium.
Faute de moyens financiers suffisants, l’exploitation thermale ne se développe réellement qu’à partir des années 1950, période à laquelle Rochefort devient une station thermale à part entière.
L’eau thermale de Rochefort est limpide, incolore, légèrement gazeuse et naturellement cuivrée. Elle présente une saveur âpre et ferrugineuse, avec une légère amertume non persistante.
Parmi les eaux sulfatées françaises, elle se distingue par un haut niveau de minéralisation et une richesse marquée en oligo-éléments.
L’originalité de la cure thermale de Rochefort repose sur l’association entre l’eau chaude de la source profonde et les boues issues des sédiments fluvio-marins de la Charente. Cette combinaison confère à l’eau thermale des propriétés spécifiques utilisées dans les soins thermaux.
Rochefort est une ville à taille humaine, structurée autour de son centre-ville et du fleuve Charente. Les curistes y trouvent un environnement relativement plat, propice aux déplacements à pied ou à vélo, ainsi qu’une offre de commerces de proximité, de marchés réguliers et de services utiles au quotidien.
Après les soins thermaux, de nombreuses promenades sont possibles le long de la Charente, dans les jardins publics ou au sein des quartiers historiques. La ville dispose également d’équipements culturels accessibles tout au long de l’année, ce qui permet d’occuper le temps libre pendant la cure.
Classée Ville d’Art et d’Histoire, Rochefort possède un patrimoine étroitement lié à son passé maritime. L’Arsenal maritime, créé sous Louis XIV, a profondément marqué l’organisation urbaine de la ville. La Corderie Royale, longue de 374 mètres, en est l’un des symboles les plus connus.
Le Musée national de la Marine, installé dans l’ancien hôtel de Cheusses, retrace l’histoire de l’arsenal et de la construction navale à Rochefort. Le Centre International de la Mer, situé dans la Corderie Royale, propose des expositions permanentes et temporaires consacrées à l’univers maritime.
La frégate Hermione, réplique du navire de La Fayette, est habituellement visible à Rochefort, bien qu’elle soit actuellement en grand carénage au port de Bayonne.
