La station thermale de Royat-Chamalières occupe une place particulière dans l’histoire du thermalisme en Auvergne. Située à proximité immédiate de Clermont-Ferrand, elle s’est développée autour de sources bicarbonatées et fortement carbogazeuses, connues depuis l’Antiquité. Ces eaux et ce gaz thermal ont façonné l’activité de la station, aussi bien pour les soins que pour l’aménagement du territoire. Aujourd’hui encore, Royat-Chamalières accueille de nombreux visiteurs et curistes venus bénéficier d’une cure au centre thermal, spécialisé dans les maladies cardio-artérielles et les affections rhumatologiques.
Le cœur de la station s’articule autour du parc thermal, traversé par la Tiretaine. Son aménagement est le résultat de plusieurs transformations successives, notamment après la disparition des anciens moulins et usines qui occupaient autrefois la vallée. Ce parc regroupe des éléments patrimoniaux variés, dont la buvette Eugénie, édifiée après la visite de Napoléon III et de l’impératrice en 1862. Bien que fermée aujourd’hui, elle témoigne de l’importance accordée à la dégustation d’eau thermale au XIXᵉ siècle.
L’établissement thermal, construit entre 1852 et 1856 par l’architecte Agis Ledru, est un repère majeur de la station. Réalisé en arkose pour sa clarté, il se distingue par son style néoclassique, ses larges baies et ses deux ailes symétriques. Les grandes verrières et la ventilation naturelle des cabines illustrent les préoccupations hygiénistes de l’époque. Le centre thermal accueille chaque année plusieurs milliers de curistes pour des soins fondés sur l’eau et le gaz thermal, dans une organisation désormais adaptée aux pratiques contemporaines.
Autour des thermes, le boulevard Vaquez rappelle le développement hôtelier de Royat à la Belle Époque. Les façades de l’Hôtel Métropole, du Royat-Palace, du Thermal Hôtel ou encore du Grand Hôtel Continental témoignent de l’architecture recherchée destinée autrefois aux baigneurs venant séjourner plusieurs semaines. Le Grand Hôtel & Majestic Palace, édifié dès le Second Empire puis agrandi jusqu’au début du XXᵉ siècle, illustre l’importance du tourisme thermal dans cette période.
La station conserve également d’autres éléments liés à son histoire : la gare de 1881, construite lors de l’arrivée du chemin de fer ; le viaduc qui traverse la vallée ; ou encore la Grotte du Chien, connue pour ses émanations naturelles de gaz carbonique. Le théâtre et le casino, tous deux intégrés au parc thermal, complètent cet ensemble. Le premier, inauguré en 1892, présente une architecture mêlant pierre, brique et fer ; le second, reconstruit après un incendie en 1919, offre un exemple d’architecture du début du XXᵉ siècle.
Enfin, le vieux Royat rappelle un passé plus ancien avec son église Saint-Léger, ses ruelles étroites, ses maisons vigneronnes et la grotte des Laveuses, alimentée par plusieurs sources minérales. Ces différents quartiers offrent un autre visage de la station, plus résidentiel et marqué par l’histoire locale.
Royat-Chamalières réunit ainsi patrimoine thermal, environnement urbain calme et accès direct au centre thermal. Ce cadre permet aux curistes de réaliser leur cure tout en découvrant une destination dont l’évolution est étroitement liée à l’eau et au thermalisme.
